Premier échec pour LDSD, la soucoupe volante de la NASA

La NASA travaille actuellement sur ce nouveau dispositif qui permettrait de poser sur la planète Mars des engins de plus de 900kg, le maximum actuellement qu'il est possible de poser en sécurité sur Mars, le dispositif actuel ne permettant pas plus. Le premier essai de ce nouveau dispositif s'est déroulé samedi à Hawaï mais le résultat n'a pas été à la hauteur des attentes avec quelques soucis qui n'ont pas permis de poser en sécurité les capsules de test.

Ce nouveau dispositif est en fait une soucoupe volante du nom de LDSD (Low-Density Supersonic Decelerator) et qui, grâce à un système de ralentisseur gonflable jaune visible sur les bords de l'appareil, permettra d'atterrir sur Mars avec de lourdes charges. Cette nouvelle technologie devrait ralentir les engins qui arrivent à une vitesse supersonique pour se poser sur Mars et ainsi permettre d'envoyer du matériel en conséquence et des hommes sur la planète rouge.

Des essais convaincants, mais pas que...

Malheureusement, lors des essais réalisés samedi, tout se déroulait bien au début, mais la fin n'a pas été convaincante. La soucoupe volante a été envoyée à plus de 55km de la terre afin de réaliser ces tests dans une atmosphère similaire à celle que l'on trouve sur Mars. Une fois là haut, celle-ci a été propulsée par un moteur fusée jusqu'à la vitesse de 4650 km/h (Mach 4) afin de tester réellement cette nouvelle technologie de ralentissement pour atterrissage. Les ralentisseurs se sont alors gonflés et ont permis comme prévu de ralentir l'engin jusqu'à 3000km/h (Mach 2.5) afin que le nouveau parachute supersonique de 33 mètres prenne le relais. Mais c'est là que l'expérience n'a pas fonctionné, celui-ci ne s'est pas ouvert.

La NASA a donc essuyé un premier échec avec cette nouvelle technologie mais ne baisse pas les bras. Deux autres tests devraient être menés avec cette soucoupe volante LDSD.